Giải đua xe đạp Tour de France còn được gọi là Grande Boucle hay Le Tour chính là giải đua xe đạp vòng quanh nước Pháp.
Nước Pháp nổi tiếng với một Paris diễm lệ, những tòa cung điện lộng lẫy ở Versailles hay những vườn nho dịu ngọt. Không những thế nơi đây còn được cả thế giới biết đến với cuộc đua xe đạp lâu đời nhất trong lịch sử: Tour de France.
Giải đua Tour de France dành cho nữ được khởi tranh từ năm 1984 được tổ chức với chặng đua ngắn hơn và sức ảnh hưởng không quá rộng lớn như cuộc đua giành cho nam giới.
1. Lịch sử:
Tour de France được ra đời bởi tờ báo thể thao L'auto và tổng biên tập kỳ cựu Henri Desgrange. Ban đầu, cuộc đua được L'auto tổ chức với mục đích tăng số lượng phát hành cho tờ báo. Sau đấy, với mức độ ảnh hưởng và lan rộng của Tour de France, giải đua vòng quanh nước Pháp đã trở thành một trong những sự kiện thế thao hấp dẫn nhất hành tinh. Là người có công lớn mang Tour de France tới lịch sử nhân loại, ông Henri Desgrange cũng giữ trách nhiệm là giám đốc của Tour cho đến khi ông qua đời vào năm 1939. Tuy vậy, ít ai biết được rằng sáng kiến tổ chức nhiều cuộc đua xe đạp trực tiếp liên tục với nhau xuyên qua nước Pháp và cộng các thời gian lại chính là Geo Lefèvre, một nhà báo người Pháp. Ý kiến này đã được Henri Desgrange và tờ báo L'auto hỗ trợ và phát triển thành công như ngày hôm nay.
Giải đua đầu tiên vào năm 1903 là cuộc đua nhiều chặng đua đầu tiên trong lịch sử, bắt đầu tại Montgeron ở ngoại ô thành phố Paris. Giải đua xe đạp vòng quanh nước Pháp lần đầu tiên có 60 thành viên tham dự với 6 chặng đua trong chiều dài tổng cộng là 2.428km từ Paris qua các thành phố như Lyon, Marseille, Toulouse, Bordeaux và Nantes rồi quay về Paris. Tay đua vô địch Tour de France đầu tiên là Maurice Garin với vận tốc trung bình trên 25 km/h.
Các cuộc đua sau hình ảnh Tour de France bị ảnh hưởng đôi chút trong lòng người hâm mộ khi diễn ra vụ bê bối loại trừ 4 ngôi vị hành đầu.
Rất may, không lâu sau đó Tour de France đã tìm lại được hình ảnh của mình với những thành tích xây dựng được. Các tay đua đã phải thử thành trên đường đua những ngọn núi nguy hiểm với thử thách ngày càng cao và gay cấn, mức độ lan rộng của Tour de France càng ngày càng trở nên lớn mạnh.
Ba ngọn "núi thánh" của Tour de France là Col du Tourmalet (2.114 m, Pyrénées), đèo cao đầu tiên được đua vào chương trình vào năm 1910, Col du Galibier (2.645 m, Alpes), được đưa vào chương trình một năm sau đó và Mont Ventoux (1.909 m, Provence) được đua lần đầu tiên năm 1951 và đã trở nên nổi tiếng một cách đau buồn qua cái chết của Tom Simpson vào năm 1967.
Thêm vào đó là cuộc leo núi lên trạm trượt tuyết L'Alpe d'Huez với 21 khoản đường quanh co lên độ cao 1.850 m, lần đầu tiên được chinh phục vào năm 1952, là đích đến trên núi đầu tiên trong lịch sử của Tour de France.
2. Các đội tuyển tham dự và những quốc gia thành công với Tour de France
Thời kỳ đầu khi mới ra đời, các đội tuyển than gia Tour de France chủ yếu là các tay đua đến từ các đội tuyển quốc gia. Hiện nay mỗi năm khoảng 20 đến 22 đội chuyên nghiệp với 9 cua rơ mỗi đội được mời tham dự Tour de France. Phần lớn các đội thường đến từ Pháp, Ý và Tây Ban Nha, thêm vào đó là một số đội từ Bỉ, Hà Lan, Đức, Đan Mạch, Thụy Sĩ và Mỹ. Trung Âu và Đông Âu, từ Scandinavia cũng như Columbia, Úc và Nam Phi cũng đóng góp những tay đua riêng lẻ.
5 quốc gia thành công nhất với Tour de France là Pháp, Bỉ, Tây Ban Nha, Mỹ, Italia
Pháp: Là quốc gia chủ nhà, Pháp được vinh danh với 36 chức vô địch. Các tay đua Pháp thường giữ thế thương phong ở giai đoạn trước Chiến tranh thế giới lần I và duy trì ở các giai đoạn sau đó. Tuy nhiên từ năm 1985, chưa một đại diện nào của nước chủ nhà trở lại với vị trí cao nhất. Hinault cũng là một trong hai tay đua Pháp từng 5 lần vô địch Tour de France, cùng Jacques Anquetil.
Tây Ban Nha : Tour de France ghi nhận 13 lần vô địch của các tay đua người Tây Ban Nha. Tay đua nổi tiếng của Tây Ban Nha là Alberto Contador, vô địch liên tục từ năm 2007 đến 2010.
