MINI là một thương hiệu của Anh Quốc và thường xuất hiện ở Việt Nam với tên gọi MINI Cooper cùng các tên riêng như Countryman, Clubman hay chỉ đơn giản là Cooper S. Vậy cách gọi tên của MINI có gì khác biệt?
Mini là biểu tượng xe hơi nhỏ của những năm 1960, được sản xuất bởi hãng xe Anh quốc British Motor Corporation (BMC) bắt đầu từ năm 1959 và là chiếc xe đầu tiên sở hữu hệ thống dẫn động cầu trước. Có thể nói, MINI được thiết kế như kết quả của cuộc khủng hoảng kênh đào Suez năm 1956, làm giảm nguồn cung cấp dầu và khiến chính phủ Anh đau đầu trong vấn đề phân bổ nhiên liệu và BMC nhận ra rằng họ phải nhanh chóng sản xuất một chiếc xe nhỏ.
Chiếc MINI đầu tiên được sản xuất vào năm 1959.
Thiết kế mang tính cách mạng của MINI được đưa ra bởi ngài Alec Issigonis (1906–1988), và được coi như một tầm nhìn chiến lược trong giao thông vận tải công nghiệp lúc bấy giờ. Ngài Alec Issigonis đã đưa ra giải pháp tiết kiệm không gian của xe bằng cách đặt 4 bánh xe ở vị trí đặc biệt nhằm tối ưu độ an toàn và cân bằng, động cơ đặt nằm ngang, tạo chỗ trống thoải mái trong cabin cho 04 người cùng hệ thống dẫn động cầu trước để tạo thêm không gian phía sau.Và chiếc MINI đầu tiên được ra đời ngày 26 tháng 8 năm 1959 tại Oxford, vương quốc Anh.
Vào năm 1962 – chỉ 03 năm sau khi được xuất xưởng – MINI đã đạt mức doanh số 200,000 xe/ năm. Giới tư bản giàu có và cả những nghệ sĩ thời bấy giờ như Peter Sellers, ban nhạc bất hủ The Beatles, nữ diễn viên người Pháp huyền thoại Brigitte Bardot, chàng cao bồi Clint Eastwood, và những người nổi tiếng khác như Lord Snowdon, Twiggy…tất cả đều xem MINI là phương tiện yêu thích nhất trong thành thị. Và dần dần, hình ảnh chiếc xe nhỏ gọn ấy đã trở thành biểu tượng của cả một thế hệ.
Những chiếc MINI Cooper ngày nay được phân phối tại Việt Nam.
Vào năm 1961, một bước ngoặt lớn của thương hiệu MINI đã đến khi ngài Alec Issigonics đã kết hợp cùng người bạn của mình là John Cooper - cha đẻ của hãng ô tô Cooper đồng thời cũng là người đã trở thành huyền thoại đua xe nổi tiếng với thiết kế những chiếc xe đua có động cơ đặt phía sau. John Cooper đã để ý đến MINI khi nhận thấy khả năng biến những chiếc MINI truyền thống trở thành những chiếc xe đua cỡ nhỏ. Và thế là John Cooper đã điều chỉnh lại dung tích động cơ để nâng công suất của chiếc xe từ 34 mã lực lên 55 mã lực, thay đổi hệ thống chế hoà khí và phanh đĩa,... Thế là chiếc chiếc MINI Cooper S đầu tiên được ra đời. Với chiếc MINI Cooper S của mình, anh đã giành danh hiệu quán quân Giải đua Monte Carlo 4 lần liên tiếp, từ 1964 đến 1967.
Các phiên bản của Countryman được MINI phân phối trên thế giới.
Từ đó về sau, những mẫu xe MINI với động cơ được hiệu chỉnh để tăng công suất và hiệu suất vận hành được gắn kèm với cái tên Cooper và chúng ta đã gặp những mẫu xe hiệu suất cao như MINI Cooper Countryman hay MINI Cooper S Clubman. Trong khi đó, MINI vẫn tiếp tục duy trì những mẫu xe MINI tiêu chuẩn với tên gọi như MINI One 3 cửa và 5 cửa, MINI One Countryman, MINI One D Clubman với công suất thấp hơn và cả những tuỳ chọn cũng ít hơn để dễ dàng tiếp cận các khách hàng yêu thích dòng xe MINI.