Bài học đắt giá này đã khiến nhà tổ chức LA Auto Show bừng tỉnh và đưa ra các phương án tốt dần lên theo năm để biến đây trở thành một trong những sự kiện tầm cỡ và chuyên nghiệp nhất làng xe thế giới.
Sáng ngày 5/3/1929, triển lãm Los Angeles lần thứ 16 mở cửa đón khách ngày thứ 4. Bên ngoài 4 khu lều lớn nằm tại góc phố Hill và đại lộ Washington, nắng vàng rực rỡ đặc trưng của Los Angeles báo hiệu một ngày đẹp trời giúp sự kiện này thu hút hàng ngàn lượt khách tham quan chỉ trong một thời gian ngắn.
Bên trong khu trưng bày có phần tạm bợ đó là số xe, du thuyền và thậm chí là máy bay trị giá hàng triệu USD (hàng trăm triệu USD nếu tính theo thời giá hiện tại), biến đây trở thành một trong những triển lãm quy mô lớn nhất trên toàn cầu khi đó.
Nửa ngày trôi qua êm ả cho tới thời điểm định mệnh vào lúc 4h10 phút chiều khi một mạch điện bên trong gian trưng bày máy bay bất ngờ bốc cháy. Ngọn lửa nhanh chóng lan sang hệ thống rèm và sau đó là cả các gian trưng bày khác với tốc độ chóng mặt. Chỉ sau vài phút, ngọn lửa bất chợt bùng lên đã thiêu rụi hơn 400 chiếc xe có mặt tại sự kiện bao gồm nhiều mẫu vật độc nhất vô nhị trên toàn cầu.
Điều may mắn là hơn 2.500 người có mặt tại sự kiện khi đó không một ai gặp phải thương tích gì. Tuy nhiên, bất chấp việc Sở cứu hỏa Los Angeles có đơn vị túc trực tại sự kiện và một gian hàng thậm chí là đồ hỗ trợ cứu hỏa, ngọn lửa bùng lên vẫn không thể được kiểm soát vì số lượng quá lớn đồ cơ khí điện tử bên trong.
Sau khi ngọn lửa bị dập tắt, số xe trị giá hơn một triệu USD từ Buick, Cadillac, Chevrolet, Chrysler, Dodge, Ford và Lincoln chỉ còn là đống sắt vụn.
Các nhà tổ chức triển lãm khi đó, thay vì hủy bỏ sự kiện, đã lên kế hoạch khẩn cấp di dời số xe ít ỏi còn sót lại tới một địa điểm mới để trưng bày nốt quãng thời gian dự kiến ban đầu. Sự kiện này cũng đã mang tới cho họ một bài học cực kỳ đắt giá trong khâu tổ chức.
Chỉ vài tháng sau trận hỏa hoạn, giai đoạn Đại suy thoái của thế kỷ trước diễn ra khiến doanh số ô tô sụt giảm trầm trọng, tuy vậy triển lãm Los Angeles vẫn tiếp tục duy trì cho tới tận khi Thế chiến 2 bùng nổ, thậm chí có thể nói đây là một trong những sự kiện lớn giúp khách tham quan khuây khỏa và tạm thời chạy trốn khỏi thực tại tàn khốc bên ngoài.
Ngỡ tưởng Thế chiến 2 đã đánh dấu chấm hết cho triển lãm Los Angeles thì 12 năm sau ngày "tạm nghỉ", sự kiện này chính thức trở lại vào 1952 và cũng vươn tầm trở thành một triển lãm quốc tế với các thương hiệu xe tại Anh, Pháp và Italia lần đầu tham dự (trước đó đây chỉ là sân chơi nội địa).
Vụ đại hỏa hoạn xảy ra vào 1929 có thể nói phần lớn là do cách bố trí xe trưng bày quá sát (khoảng cách có thể chưa đầy 1 mét) đồng thời hệ thống rèm và lều tạm cũng quá dễ dàng giúp lửa lan rộng.
Cả 2 yếu tố này đều không có tại các triển lãm ô tô hiện đại, đồng thời hệ thống chữa cháy tân tiến cũng như các đơn vị cứu hỏa được đào tạo bài bản túc trực 24/7 tại sự kiện chắc chắn đảm bảo thảm họa như vậy sẽ không xảy ra lần thứ 2.
Tham khảo: The Drive
