Trong thời đại ngày nay, con người có tư tưởng cởi mở hơn về chuyện tình yêu cũng như những vấn đề nhạy cảm khác. Do đó, câu chuyện về biểu tượng Sprit of Ecstasy của Rolls-Royce cũng như tình yêu "ngoài luồng" giữa John Montagu và Eleanor Velasco Thornton không còn bị chỉ trích nữa.
 
Đúng một thế kỷ trước, bức tượng điêu khắc màu bạc được biết đến trên toàn thế giới dưới cái tên Spirit of Ecstasy lần đầu tiên xuất hiện trên mũi xe Rolls-Royce Silver Ghost. Cùng với ngôi sao 3 cánh của Mercedes-Benz, chữ B có cánh của Bentley và chú báo chồm lên vồ mồi của Jaguar, Sprit of Ecstasy có lẽ là biểu tượng nổi tiếng nhất trong làng ôtô thế giới. Hình ảnh "thiếu phụ bay" thướt tha trên nắp capô dòng xe Rolls-Royce đã in vào tâm trí người hâm mộ từ tháng 5/1911 đến nay. Đó không chỉ là câu chuyện về một tình yêu mà còn là minh chứng của một bi kịch.
 
img
John Montagu và Eleanor Velasco Thornton.

Montagu xuất thân từ dòng dõi quý tộc Anh quốc ở vùng Beaulieu. Ông là người tiên phong trong nền công nghiệp ôtô Anh quốc đồng thời giữ cương vị tổng biên tập của tạp chí xe hơi The Car Illustrated vào năm 1902. Trong thời gian giữ trọng trách tổng biên tập tạp chí và tham gia lĩnh vực bất động sản, Montagu đã có mối quan hệ "ngoài luồng" với nữ trợ lý Eleanor Thornton. Quá say mê Thornton, ông Montagu đã bí mật yêu cầu họa sỹ Charles Sykes làm việc cho tạp chí The Car Illustrated chế tạo một bức tượng người tình. Cuối cùng, Sykes đã hoàn thành bức tượng một người phụ nữ trẻ đặt ngón tay trỏ lên môi trong khi vạt áo bay trong gió và đặt tên là Whisper.

img
 
Cùng thời gian đó, Montagu cùng với Charles Stewart Rolls và Henry Royce đã bắt tay với nhau nhau để gây dựng nền công nghiệp ôtô Anh quốc. Hồi đầu thế kỷ 20, các hãng xe không đặt biểu tượng lên mũi xe. Thay vào đó, người lái có thể tùy ý đặt bất kỳ biểu tượng nào họ muốn lên nắp bộ tản nhiệt. Thông thường, các lái xe sử dụng biểu tượng chó bun. Tuy nhiên, ông Montagu lại thuyết phục Rolls và Royce đặt lên mũi xe một biểu tưởng khác biệt như một đặc điểm nhận dạng cho nhãn hiệu. Ông Montagu đã gợi ý nên dùng biểu tượng Spirit of Ecstasy, một phiên bản khác của Whisper, do Sykes thiết kế và thuyết phục được Rolls và Royce. Kể từ năm 1911 đến nay, hình ảnh người tình của Montagu luôn hiện diện trên mũi xe dòng Rolls-Royce.
 
img
 
Tiếc rằng, câu chuyện tình yêu của ông Montagu lại kết thúc không có hậu vì Thornton qua đời vào năm 1915 khi chiếc tàu SS Persia bị tàu ngầm Đức phá hỏng. Được biết, cả hai đã bị cuốn trôi khỏi boong tàu khi đang ở trong vòng tay nhau. Sau đó, ông Montagu sống sót trong khi Thornton bị chìm xuống biển.
 
Khu nhà của gia đình Montagu về sau đã trở thành Bảo tàng Ôtô nước Anh. Đến đây, người tham quan sẽ có cơ hội ngắm nhìn bộ sưu tập hơn 250 chiếc xế cổ, trong đó có Rolls-Royce Alpine Eagle 1914.
 
img
 
"Đó là chiếc xe cổ trị giá 3 triệu bảng Anh", ông Ian Stansfield, nhân viên bảo vệ, cho biết. "Những nhà bảo tồn muốn bọc kín chiếc xe lại để giữ gìn. Tuy nhiên, cách tốt nhất để bảo quản xe là thường xuyên lái nó ra ngoài". Được biết, chiếc xe mang trên mình khối động cơ có dung tích 7,5 lít nhưng chỉ sản sinh công suất 48 mã lực. Ngày nay, chỉ cần một khối động cơ 1,3 lít đã cho công suất gấp đôi con số đó. Bất ngờ hơn, chiếc xe khởi động rất êm chứ không phát ra âm thanh điếc tai như nhiều người vẫn tưởng.
 
 
Theo Guardian