Việc xác định chính xác độ an toàn của một chiếc xe là công việc phức tạp và dường như không thể có lời giải đáp. Nguyên nhân chính là do các thử nghiệm va đập không thể tạo ra tất cả những tình huống trên thực địa. Yếu tố tiếp theo tác động tới độ an toàn là sự thay đổi của thiết kế. Ngoài ra ôtô kích thước khác nhau cũng thu hút khách hàng ở độ tuổi khác nhau, có khả năng điều khiển xe khác nhau cũng như quan niệm khác nhau về độ an toàn.

Các cuộc thử nghiệm về độ an toàn khi va đập với thân xe của Viện Bảo hiểm An toàn Đường bộ Mỹ (IIHS) cho thấy dù có thể có ngoại lệ, song nhìn chung những mẫu xe nhỏ thường có độ an toàn thấp hơn những mẫu xe lớn. Phân tích số liệu tai nạn năm 2006, IIHS thấy rằng người ngồi trong những mẫu xe nhỏ nhất có tỷ lệ rủi ro khi gặp tai nạn cao hơn 51% so với ở các mẫu xe cỡ trung hay cỡ lớn. Điều này không có nghĩa là nhà sản xuất không chú trọng tới việc cải thiện độ an toàn ở các mẫu xe nhỏ.

Theo Chủ tịch IIHS Adrian Lund, trong vòng từ 10-15 năm qua, độ an toàn của xe nhỏ đã tăng lên đáng kể “song kích thước và trọng lượng vẫn là những yếu tố rất quan trọng”. Ví dụ, một chiếc xe tiết kiệm nhiên liệu được bảo vệ bởi hàng loạt túi khí không thể chống chọi lại với những tác động vật lý lớn tốt bằng những chiếc xe có trọng lượng và kích thước lớn hơn. Đó là chưa kể việc xe tiết kiệm nhiên liệu có thân mỏng hơn để giảm trọng lượng.

Thông thường những mẫu xe nhỏ tiết kiệm nhiên liệu chỉ nặng chưa tới 1.135kg. Chiếc Smart Fortwo nặng có khoảng 817 kg. Trong khi xe sedan cỡ trung như Ford Fusion nặng 1,5 tấn. Sedan cỡ lớn như Chrysler 300C nặng khoảng 1,8 tấn và những chiếc SUV cỡ lớn như Chevrolet Tahoe nặng gần 2,5 tấn.

Vậy tại sao những dòng xe nhỏ vẫn được đánh giá cao trong các thử nghiệm va đập của Ủy ban An toàn Giao thông Quốc gia Mỹ (NHTSA) và IIHS đầy uy tín? Nên biết rằng trong thử nghiệm đánh giá độ an toàn của đầu xe, các mẫu xe chỉ được so sánh ở cùng phân hạng với trọng lượng là kích thước tương đương nhau. Vì vậy mặc dù 2008 Honda Fit, Toyota Yaris và Mini Cooper được đánh giá là “tốt”, mức an toàn cao nhất của IIHS, trong các thử nghiệm về độ an toàn khi va đập với đầu xe song điều này không có nghĩa là độ an toàn của chúng cao hơn một mẫu xe lớn hơn nhưng được đánh giá ở mức an toàn thấp hơn khác.
 
Thử nghiệm vệ độ an toàn khi va đập với thân xe lại khác. Do trong thử nghiệm này người ta đều sử dụng cùng một vật tác động vào thân xe nên kết quả thu được có thể so sánh giữa các mẫu xe có kích thước khác nhau.

Cuối cùng, ông Lund kết luận: “Trên thực tế, hầu như mọi va đập thường dễ gây tổn thương hơn cho người ngồi trong những chiếc xe nhỏ, trọng lượng nhẹ so với những chiếc xe to và nặng hơn”.

Theo New York Times